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例祭（れいさい）とは、神社で毎年行われる祭祀のうち、最も重要とされるもののことである。

例祭は年一回、多くは祭神や神社に特別の由緒のある日に行われる。例えば人物神を祀る神社ではその人物の誕生日や命日に例祭を行うことが多い。特に由緒のある日のない場合は、春祭りや秋祭りをもって例祭としている。例祭が行われる日は毎年一定で、みだりに変えることはできないものとされる。第二次世界大戦以降も、神社本庁被包括の神社については、例祭日を変更する場合は神社本庁の承認を受ける必要がある。

歴史

例祭という名称が使われ出したのは近世のことで、それ以前には大祭（おおまつり）、御祭（おんまつり）などと呼んだり、社名に祭をつけて春日祭、石清水祭などと呼んだりしていた。今でもこの呼称は神宮暦の内「小暦」に記されている。近世には、各地の名所図会などに「○○神社例祭○月○日」と記載されているのが見られ、その神社を代表する重要な祭を例祭と呼ぶことが定着していたことがわかる。

明治の神社制度においては、例祭は祈年祭・新嘗祭などとともに「大祭（たいさい）」に定められ、官国幣社・府県社・郷社および一部の村社（神饌幣帛料供進指定神社）には勅使あるいは幣帛供進使が参向して国・皇室から神饌幣帛料が供進された。

第二次世界大戦以降は、国からの幣帛供進制度は廃止されたが、勅祭社については例祭に際し勅使が参向する。それ以外の神社では、公的な幣帛供進制度に代わって神社本庁から「本庁幣」として献幣が行われている（ただし神社本庁被包括の神社に限る）。

名称

例祭は祭祀の分類の中で大祭（たいさい）に分類されることから、例祭のことを例大祭（れいたいさい）と呼ぶことがある。ただし、これは俗称であり、正式なものではない（例祭の名称として「○○神社例大祭」としていることはある）。
正式には、大祭式例祭（たいさいしきれいさい）とする。

本来の例祭以外の祭祀についても、祭の名称に例祭を含んでいる場合（例えば春季例祭）があるが、一つの神社について例祭は一つだけである。

例祭日の一例

神社	例祭日
橿原神宮	2月11日
春日大社	3月13日
大神神社	4月9日
香取神宮	4月14日
平安神宮	4月15日
大國魂神社	5月5日
出雲大社	5月14日
賀茂神社	5月15日
熱田神宮	6月5日
八坂神社	6月15日
氷川神社	8月1日
鹿島神宮	9月1日
石清水八幡宮	9月15日
太宰府天満宮	9月25日
石上神宮	10月15日
明治神宮	11月3日